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내용필수 웹에디터 시작 > > > 태양계의 제9 행성에서 왜소행성으로 강등된 명왕성에 다시 행성 지위를 부여해야 한다는 새로운 논문이 제기돼 명왕성을 둘러싼 해묵은 논쟁이 재점화됐다. > > 10일 스페이스닷컴 등 과학전문 매체에 따르면 센트럴플로리다대학 행성 과학자인 필립 메츠거 박사가 이끄는 연구팀은 지난 200년간의 학술 문헌을 검토한 결과, 명왕성의 행성 탈락 이유가 된 '깨끗한 궤도' 조항은 역사적으로 근거없는 잘못된 기준이라고 과학저널 '이카로스(Icarus)' 최신호에 밝혔다. > > 국제천문학연합(IAU)가 지난 2006년 표결로 행성의 정의를 바꿔 명왕성을 탈락시킨 근거로 삼은 기준을 정면으로 문제 삼은 것이다. > > 당시 천문학자들은 행성이 ▲태양 주위를 돌고 ▲구형(球形)을 유지할 수 있는 중력을 행사하기에 충분한 질량을 갖고있어야 하며 ▲궤도 상에 다른 천체가 없어야 하는 등 3가지 기준을 충족해야 한다고 규정했다. > 명왕성은 앞의 두 가지 조건은 충족했지만 태양을 도는 궤도가 얼음과 암석이 몰려있는 '카이퍼 벨트'와 겹쳐 마지막 기준을 통과하지 못하고 왜소행성 '134340 플루토'로 강등됐다. > > 메츠거 박사 연구팀은 그러나 이 세 번째 기준이 규정을 바꿀 당시에는 과학자들이 소행성과 행성을 구별짓는 표준으로 주장돼 받아들여졌지만 이는 사실과 다르다고 했다. > > 지난 200년간의 학술문헌을 검토했지만, 이 기준을 적용한 연구는 1802년 태양계에서 최초로 왜소행성 '세레스(Ceres)'가 발견된 직후 단 한 차례밖에 없었으며, 그마저도 나중에 틀린 것으로 입증됐다는 것이다. > > 메츠거 박사는 "IAU의 행성 정의는 누구도 사용하지 않는 개념을 토대로 만든 것"이라며 이런 잘못된 정의로 인해 "우리 태양계에서 지구 다음으로 복합적이고 흥미로운 행성을 배제하게 됐다"고 했다. > > 지질학적으로 명왕성은 지구 다음의 가치를 갖고 있으며, 화성보다 더 역동적이고 생동감이 있다는 것이다. 실제로 지난 2015년 뉴허라이즌스호의 관측을 통해 명왕성에는 거대한 얼음 산과 지표면 밑의 대양, 구름이 있는 다층 대기, 고대 호수 흔적 등이 있는 것으로 나타났다. > 연구팀은 또 과거 학술문헌에서 "IAU 규정에 어긋나게 행성이라는 단어를 사용한 사례가 100건 훨씬 넘게 발견됐다"면서 "기능적으로 유용했기 때문에 행성이라는 단어를 사용한 것"이라고 했다. > > 논문 공동저자인 존스 홉킨스대학 응용물리학연구소 커비 러년 박사는 천체는 궤도처럼 변할 수 있는 것보다는 본질적인 특성에 의해 규정하는 것이 옳다면서 행성은 중력으로 구형을 유지하기에 충분할 정도로 크기가 큰지에 따라 단순하게 결정할 것을 권고했다. > > 메츠거 박사도 "이는 자의적 정의가 아니다"면서 "행성의 진화에서 구형을 유지할 때부터 지질학적으로 활발한 활동이 시작되는 것이 분명한 만큼 이는 중요한 이정표로 판명돼 있다"고 했다. > > 그러나 명왕성 너머 제9 행성을 찾는 연구를 진행 중인 캘리포니아공대 천문학자 콘스탄틴 바티긴 박사는 트윗을 통해 " 명왕성을 행성으로 다시 분류하는 것은 섬을 대륙이라고 부르는 것과 마찬가지로 어리석은 것"이라며 과학적으로 볼 때 행성이나 왜소행성이라고 딱지를 붙이는데 연연해 할 필요가 없다고 주장했다. > > 그러면서 "결국, 천체는 질량과 반지름, 궤도 등에 의해 특징지어진다는 점을 기억해야 한다"면서 "우리가 무엇이라고 부르는 것보다는 이런 것이 더 중요하다"고 했다. > > 웹 에디터 끝
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